Le 21 aout 1874, le curé Jean Baptiste Gironis adresse un courrier au Gouverneur ainsi rédigé :

« Avant-hier, on est venu me prier, de la part de M. Dinzey, d’avoir à me débarrasser de mon chien, ou d’avoir à payer l’impôt pour lui.

J’ai trouvé ce procédé surprenant, d’autant plus que l’usage établi par une prescription de plus de trente ans, dispense le curé de Gustavia de cet impôt.

Depuis plus de trente ans, l’exemption de l’impôt existe :

M. Gillet, curé de Gustavia en 1840 avait un chien, et ne payait pas d’impôt,

M. Brun, curé en 1852 avait un chien, et ne payait pas d’impôt,

M. Cheux, curé en 1854 avait un chien, et ne payait pas l’impôt,

M. Cullet, curé en 1866, avait un chien et ne payait pas d’impôt, et moi-même, en 1868, j’avais un chien et je ne payais pas l’impôt.

N’ai-je pas raison, Monsieur le Gouverneur, de trouver cette manière d’interpréter la loi par M. Dinzey un peu étrange, surtout en présence de l’usage établi par plus de trente ans de prescription en faveur de l’exemption de l’impôt.

Une autre raison que je vous prie de considérer en faveur de l’exemption de l’impôt en question a été votée en faveur des malheureux, or le curé de Gustavia a assez de misère à secourir pour que ce dernier soit exempt de cette nouvelle charge.

Je vous prie, Monsieur le Gouverneur, de vous prononcer sur cela, et de me dire ce que vous pensez faire de l’usage, et de la prescription en faveur de l’exemption de l’impôt accordée de tout temps au curé de Gustavia.

Recevez, Monsieur le Gouverneur, l’assurance de mon profond respect,

Jean Baptiste Geronis, Curé

Derrière ce qui peut sembler anecdotique, ce savoureux document montre pourtant plusieurs choses : l’existence d’un impôt sur les chiens à Saint-Barthélemy, la volonté de l’administration d’en faire respecter le paiement, mais aussi le poids des usages locaux. Pour le curé Gironis, plus de trente années d’exemption constituent presque un droit acquis. Une sorte de petit privilège lié à sa fonction, dont il ne comprend même pas qu’on puisse vouloir le priver.

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